История открытия химического элемента фосфора

В 1669 году гамбургский алхимик Геник Бранд, выпаривая свежую мочу, получил какое-то белое вещество, которое излучало свет.

Бранд был потрясен. Как и все алхимики, он искал «философский камень», с помощью которого можно превращать простые металлы в золото. Ему казалось, что этот камень, светящийся во тьме холодным белым светом, наконец, найден.

Вновь открытое вещество в действительности было новым, неизвестным дотоле телом. Его назвали фосфором, что в переводе с греческого означает «несущий свет».

Сначала фосфор приготовляли из органических веществ, а потом научились извлекать его из костей. Кости содержат большое количество фосфора. Многие месторождения фосфоритов образовались в тех местах, где в отдаленные геологические эпохи скопилось много остатков организмов. То ли свойство фосфора светиться, то ли просто случай позволил обнаружить, что смесь фосфора с некоторыми веществами (азотнокислым свинцом, бертолетовой солью) при трении легко воспламеняется.

Почему это было так важно, станет ясно, если вспомнить, что до 30-х годов XIX века не было изобретено ни одного достаточно удобного средства добывать огонь. Конечно, в XIX веке уже не пользовались первобытными способами добывания огня путем трения сухого дерева. Но кремень и стальное огниво были в широком употреблении. Химики разных стран уже успели придумать несколько способов добывания огня без кремня, но все эти способы были очень неудобны.

Так, например, «химическое огниво» французского химика Шанселя состояло из набора щепочек, с нанесенным на них слоем серы, из пасты, клея, сахара и других веществ. Для того, чтобы зажечь такую «спичку», ее нужно было сначала опустить в баночку с серной кислотой. Понятно, что такие «спички» носить в кармане даже опасно, а пользоваться ими — трудно и неудобно. Были другие, может быть очень остроумные, но мало удобные изобретения.

Но вскоре и эту трудность удалось преодолеть. В 1847 году была открыта удивительная способность белого фосфора при нагревании переходить в красный. С фосфором при этом ничего не происходит, он ни с чем не соединяется, не окисляется, а просто переходит в другую форму. Красный фосфор, не будучи ядовитым, для получения пламени вполне может заменить белый.

С тех пор только красный фосфор и стали употреблять при производстве спичек. При этом его стали наносить уже не на головку спички, а на боковую поверхность коробки. Это оказалось удобным. Головка же спички теперь не содержит фосфора, а состоит из смеси других веществ, легко воспламеняющихся.

Так был снят покров таинственности с «философского камня», открытого почти три века назад. Светящееся горючее вещество служит нам повседневно для добывания огня. Но значение фосфора в наши дни этим не исчерпывается.